27 Nov “They jubilantly let us enjoy their own enthusiasm” Concerto Review
GOTHIC VOICES – THE DUFAY SPECTACLE – CONCERTO
01 October 2018
Concerto – Reinhard Kreichbaum
Translation:
There are covers that captivate the eye even before you insert the CD into the drive. Likewise with
the ‘Dufay Spectacle’, having just been ‘unleashed’ by the ensemble Gothic Voices.
What kind of a spectacle is this? For its setting an Italian wedding celebration was thought up,
taking place on the cusp between the late Gothic and the early Renaissance, specifically the
marriage of Carlo Malatesta with Vittoria Colonna in 1423; indeed, Guillaume Dufay had written a
piece for this occasion, the chanson ‘Resvelliés vous’. We assume the composer is himself invited
to the festival. Famous as he of course is, this guest and his music become the centre of
attention. His music shows much variety here, reaching far beyond merely works associated with
weddings and homage. So a real Dufay spectacle, well befitting a star composer…
This of course has nothing to do with philological meticulousness, or with any historically
reconstructable sequences of events and sequences of works – to programme music by a single
master would then have been rather strange. The spectacle around Dufay’s music presented here
comes from the heart of an ensemble that has dealt with such subject matter for four
decades. Over time, the Gothic Voices as performers have burrowed themselves
into his personal style, and their souls are burning for Dufay. They jubilantly let us enjoy their own
enthusiasm and conjure up the image of a gathering of musicians of the epoch, who – what a
charming idea! – hail their highly-esteemed colleague and master of compositional art by linking
the most diverse works and genres. Dufay therefore effectively in all genres, but always stylistically
perfect and underpinned with a musician’s passion. Isorhythmic motets with two or three parallel
text layers are found side by side with intimately simple Marian songs; there is a place for the
prominent motet honouring the city of Florence (‘Salve flos Tuscae gentis’) and for the motet
‘Ecclesiae militantis’ written for the coronation of Pope Eugene IV.
Spiritual works (‘O sancte Sebastiane’ or ‘Apostolo glorioso’) are placed next to chansons and
melodies from the Buxheimer organ book, which are attributed to Dufay (e.g. ‘Se la face ay pale’),
in varying instrumental guises, with Andrew Lawrence-King now reaching to his harp as the
accompanist of Jane Achtman (fiddle), and now to the organ. In any case, the interaction of
vocalists and instrumentalists (the intent of diversity reaching as far as dulcian and bagpipe) is
wonderfully unforced, yet always thought through, and in this way, by bringing out the text level
with transparancy of sound, enhances the overall effect with dramaturgical know-how.
Musicianship is not wanting and takes us captive: so this is colourful emphatic music in
accordance with the stimulating cover, which suggests musical festivities of the epoch, on the
example of the marriage of the later canonized Elisabeth of Hungary with Ludwig IV. at the
Wartburg. A stimulus not just for the sense of hearing!
Original
Es gibt Cover, die das Auge fesseln, noch bevor man die CD ins Laufwerk einlegt. So auch beim
‘Dufay Spectacle’ das das Ensemble Gothic Voices entfesselt.
Was für ein Spektakel ist da zu erwarten? Als Setting hat man sich eine italienische Hochzeitsfeier
an der Kippe von der Spätgotik zur Frührenaissance ausgedacht, konkret die Verehelichung des
Carlo Malatesta mit Vittoria Colonna im Jahr 1423. Tatsächlich hat Guillaume Dufay für diesen
Anlass ein Werk geschrieben, die Chanson ‘Resvelliés vous’. Die Annahme: Der Komponist ist
selbst eingeladen zur Festivität. Berühmt, wie er nun mal ist, werden der Gast und seine Musik
zum eigentlichen Mittelpunkt. Seine Musik ertönt in vielen Spielarten, weit hinausgehend über pure
Hochzeits- und Huldigungswerke. Ein rechtes Dufay-Spektakel eben, wie es einem Star-
Komponisten wohl zukommt …
Das hat natürlich nichts mit philologischer Akribie zu tun, nicht mit irgendwelchen historisch
rekonstruierbaren Festabläufen und Werkfolgen – lediglich Musik eines einzigen Meisters aufs
Programm zu setzen, wäre wohl gar absonderlich gewesen. Das hier vorgelegte Spektakel rund
um Musik von Dufay kommt aus dem Herzen eines Ensembles, das sich seit vier Jahrzehnten mit
solcher Materie befasst. Die Gothic Voices haben sich über die Zeitläufte als Interpreten
eingefuchst in seinen Personalstil, und ihre Seelen brennen für Dufay. Sie lassen uns lustvoll
teilhaben an ihrer eigenen Begeisterung und imaginieren eine Zusammenkunft von Musikern der
Epoche, die – welch reizvolle Vorstellung! – ihren hochverehrten Kollegen und Meister der
Kompositionskunst hochleben lassen, indem sie assoziativ unterschiedlichste Werke und
Gattungen verknüpfen. Dufay also quasi in allen Spielarten, aber immer stilistisch perfekt und
unterfüttert mit musikantischer Leidenschaft. Da stehen isorhythmische Motetten mit zwei oder
drei parallelen Textebenen neben innig schlichten Marienliedern, es ist Platz für die prominente
Stadt-Huldigungsmotette an Florenz (‘Salve flos Tuscae gentis’) und für die Motette ‘Ecclesiae
militantis’ zur Krönung von Papst Eugen IV.
Geistliche Werke (‘O sancte Sebastiane’ oder ‘Apostolo glorioso’) stehen neben Chansons und
Melodien aus dem Buxheimer Orgelbuch, die Dufay zugeschrieben werden (etwa ‘Se la face ay
pale’), in unterschiedlichen instrumentalen Varianten. Da greift Andrew Lawrence-King als
Begleiter von Jane Achtman (Fidel) einmal zur Harfe, ein anderes Mal zur Orgel. Überhaupt ist
das Zusammenwirken von Vokalisten und Instrumentalisten (klangdifferenziert bis zu Dulzian und
Sackpfeife) wunderbar ungezwungen, gleichwohl immer durchdacht, und arbeitet so, durch
Spaltklang die Textebene sondierend, der Gesamtwirkung mit dramaturgischem Know-how zu.
Das Musikantische kommt nicht zu kurz und nimmt zu kurz und nimmt einen gefangen: farbenfroh
emphatische Musik zum anregenden Cover eben, das musikalische Festfreuden der Epoche
suggeriert, am Beispiel der Hochzeit der später heiliggesprochenen Elisabeth von Ungarn mit
Ludwig IV. auf der Wartburg. Anregung nicht nur für den Gehörsinn!
